Paperbridge è una serie in 5 episodi scritta e disegnata da Marco Gervasio che narra delle avventure giovanili di John Quackett (il futuro Fantomius) al college di Paperbridge che dà il nome alla serie. Pubblicata nel 2020, la serie ha avuto due seguiti : uno nel 2021, con altri tre episodi, e un altro nel 2022, in un solo episodio.
John Quackett, ancora ragazzo, frequenta l'università inglese di Paperbridge. Di giorno è uno studente, spocchioso e arrogante per le sue origini nobiliari; di notte fa parte dei Mascherati, una confraternita di giovani aristocratici, dediti al furto e al bullismo verso chiunque non appartenga alla loro classe sociale.
Tuttavia, nel corso della vicenda, John ha un'evoluzione psicologica che lo cambia radicalmente. Il ragazzo diventa amico del plebeo Tom Ducket, sviluppa un suo personale senso di giustizia e compie le prime azioni da vendicatore sotto l'identità del "ragazzo mascherato". I suoi primi avversari sono proprio i suoi compagni della confraternita e il loro capo, il diabolico professor Krimen.
Nella seconda serie, John è coinvolto in un intrigo legato alla leggendaria "biblioteca perduta" di Paperbridge e si scontra per la prima volta col suo grande nemico Cuordipietra Famedoro (nelle insolite vesti di professore). Qui, tuttavia, l'avventura passa in secondo piano rispetto alla descrizione dei rapporti di John con i suoi compagni ed al suo infelice amore per Beth Ducket, sorella di Tom.
Ancora più intimista è l'episodio unico della terza stagione, dove l'elemento misterioso è ridotto al minimo e John non indossa mai la maschera. Quando il suo amico Tom rischia di essere espulso dal college per una falsa accusa, il giovane aristocratico, per la prima volta, si ribella apertamente alle famiglia, alla sua classe sociale e alle regole del college.
Episodi[]
Ogni episodio è stato pubblicato singolarmente in un numero di Topolino.
John Lamont Quacket, detto anche "il ragazzo" o "il papero mascherato". Il giovane Quacket, all'inizio, è ancora intriso dei pregiudizi di classe ereditati dal padre e, nelle sue prime imprese come ladro, commette errori e ingenuità; tuttavia mostra già le doti di astuzia e generosità del futuro Fantomius. Come "ragazzo mascherato" indossa un costume da aviatore, con giubbotto, casco e occhialoni che coprono il viso; dieci anni dopo, vestirà davvero i panni dell'aviatore, durante la prima guerra mondiale.
Tom Ducket, compagno di stanza di John, figlio di un pittore di scarsa fortuna. Timido e impacciato, ma intelligente e capace di improvvisi scatti d'orgoglio, a Paperbridge deve subire, a causa della sua bassa estrazione sociale, le prepotenze dei compagni aristocratici (incluso John). Col tempo, però, guadagna l'amicizia del compagno di stanza e diventa il prezioso partner del "ragazzo mascherato."
Beth dice addio a John
Beth Ducket, sorella di Tom, studentessa in un college femminile. Di carattere forte e volitivo, non nasconde il suo profondo disprezzo per gli aristocratici oziosi, e in particolare per John. Questi, invece, prova per lei una inconfessata attrazione, ma non riesce mai a dichiararsi. Solo nell'ultimo episodio, Beth, ormai fidanzata con Roger Baskserville, confessa a John di aver sempre ricambiato i suoi sentimenti. Ha ereditato dal padre il talento artistico e, nella terza stagione, lascia il college e il fidanzato Roger, per seguire la carriera di pittrice a Vienna.
Bill Bullet, detto Bill Bull; amico di John e membro della confraternita dei mascherati. Fra i giovani aristocratici di Paperbrdige, è il più stupido e arrogante e mette un particolare impegno nel tormentare Tom. Col procedere della saga, tuttavia, Bill appare in una luce meno odiosa, e si capisce che, dietro la maschera del bulletto, è in realtà un ragazzo infelice perchè trascurato dal padre.
Annabelle, detta Belle; amica di Beth e fidanzata di Tom, dopo una breve infatuazione per Bill Bullet.
Brenda, figlia del vicerettore; appare nella terza stagione, dove John mostra una certa attrazione per lei.
Roger Baskserville: compagno di stanza di John e Tom. Discendente di una famiglia illustre, è un ragazzo simpatico e alla mano, senza l'alterigia dei suoi compagni aristocratici. Fidanzato con Beth Ducket, perde l'amore della ragazza per aver voluto impedire la sua carriera artistica.
Il rettore Thomson; severo ma giusto, è di idee democratiche; per questo è combattuto dalla confraternita dei mascherati e visto di malocchio dal senato accademico.
Professor Gruff, docente di filosofia, le sue teorie sulla duplicità dell'animo umano avranno una profonda influenza su John.
Professor Krimen, docente di latino; è l'insospettabile capo della confraternita dei mascherati, che, sotto la sua guida, è passata da semplice associazione studentesca a una vera e propria scuola per criminali.
Cuordipietra Famedoro: nella seconda serie, prende il posto di Krimen sia come docente di latino che come capo dei mascherati.
Ambientazione[]
La storia si svolge nella città universitaria inglese di Paperbridge, immaginaria ma modellata sulle realmente esistenti Oxford e Cambridge e che, come queste, sorge su un fiume dove gli studenti si cimentano nel canottaggio.
L'epoca è compresa fra il 1902 (data di pubblicazione del romanzo Cuor di tenebra di Conrad, esplicitamente citato) e il 1908 (primo viaggio di John Quackett in America). Tuttavia, Gervasio non è molto rigoroso nell'ambientazione. I costumi, le automobili e certi particolari (come il bar frequentato da studenti e studentesse) fanno pensare, più che all'Inghilterra edoardiana, all'America dei ruggenti anni Venti.
Ristampe[]
La serie è stata ristampata interamente sui numeri 9 e 10 de Le Serie Imperdibili.
